中国历史上，大大小小的王朝无法统计。被正史承认的朝代当中，最短的是五代十国时期的后汉，享国仅四年。

后汉，五代时期的政权，由后晋的河东节度使刘知远建立，都城开封（今河南省开封市）。后唐灭亡后，石敬瑭建立后晋，任刘知远为河东节度使，世居太原。西元947年，契丹灭后晋后占据中原，但因契丹兵在中原烧杀抢掠，大失民心，只好北撤。刘知远抓住时机，在太原称帝，国号汉，后攻克并定都于东京开封。

948年，刘知远第二子刘承佑嗣位，即汉隐帝。950年李守贞等藩镇发生叛乱，汉隐帝命郭威平之，但汉隐帝猜忌郭威，欲杀之，郭威不得已而反叛，汉隐帝为溃军所杀，后汉至此灭亡。共历二帝，立国仅四年。