重要构件的焊接、合金钢的焊接及厚部件的焊接，都要求在焊前预热。焊前预热的主要作用如下：

1、预热能减缓焊后的冷却速度，有利于焊缝金属中氢的逸出， 避免产生氢致裂纹。同时也减少焊缝及热影响区的淬硬程度，提高了焊接接头的抗裂性。

2、预热可降低焊接应力。均匀地局部预热或整体预热，可以减少焊接区域被焊工件之间的温度差。一方面降低了焊接应力，另一方面降低了焊接应变速率，有利于避免产生焊接裂纹。

3、预热可以降低焊接结构的拘束度，对降低角接接头的拘束度尤为明显，随着预热温度的提高，裂纹发生率下降。

预热温度和层间温度的选择不仅与钢材和焊条的化学成分有关，还与焊接结构的刚性、焊接方法、环境温度等有关，应综合考虑这些因素后确定。