古代一息是3秒。息是汉语通用规范一级字。此字始见于商代甲骨文及商代金文，其古字形像鼻子出气，本义指气息、呼吸。一息是指一次呼吸所用的时间，有一呼一吸、时间短促、暂停、稍歇、时间单位的意思。呼吸是指机体与外界环境之间气体交换的过程。

呼吸过程：

1、外呼吸：包括肺通气和肺换气；气体在血液中的运输。

2、内呼吸：指组织细胞与血液间的气体交换与组织细胞内的氧化代谢。

3、潮气量：正常成人安静时呼吸一次为6.4秒为最佳，每次吸入和呼出的气体量大约为500毫升。