紫外线是电磁波谱中频率为750THz～30PHz，对应真空中波长为400nm～10nm辐射的总称，是频率比蓝紫光高的不可见光，介于可见光和X射线之间的电磁波。紫外线是由原子的外层电子受到激发后产生的。自然界的主要紫外线光源是太阳，太阳光透过大气层时波长短于290nm的紫外线会被大气层中的臭氧吸收掉。

紫外线指数一般用0～15表示。通常规定，夜间紫外线指数为0，在热带或高原地区、晴天无云时，紫外线最强，指数为15。可见紫外线指数值越大，表示紫外线辐射对人体危害越大，也表示在较短时间内对皮肤的伤害愈强。