老虎斑刺不多，只有脊椎和鱼肋条骨，没有其它杂刺。其是石斑中的普通品种，身体黄色至浅褐色，以金黄色最靓，有五块不规则的深褐色斑纹垂直排列，全身布满密集的细小褐色斑点，在斑纹上的斑点颜色较深，尾柄的后半部有黑色鞍形小斑纹，鱼皮厚，头腩丰满，多肉爽脆。

老虎斑鱼的体长椭圆形，侧扁而粗壮。口大，具发达的辅上颌骨，上下颌前端具少数大犬牙，两侧牙细尖，可向内倒伏。前鳃盖骨后缘一般具锯齿，下缘光滑，鳃盖骨后缘具二粗棘，鳃耙中长，数目较少。体被细小栉鳞，背鳍鳍棘部与鳍条部相连，无缺刻，通常具11鳍棘（稀少为10个），14～18条鳍条，臀鳍具3鳍棘，8～9鳍条，第鳍棘最强。尾鳍圆形、截形或凹形。幽门盲囊10～20个。