南方过年放橘子是因在粤语等语系中，“橘”与“吉”同音，橘为吉，金为“财”，吉祥满财。故一直以来金橘都是广东一带很好的贺岁物品，金橘树可以作为贺礼，拜年用的果篮里，金橘也必不可少。久之，这种文化也深入到南方的民俗艺术中。

金橘树高3米以内；枝有刺。叶质厚，浓绿，卵状披针形或长椭圆形，长5-11厘米，宽2-4厘米，顶端略尖或钝，基部宽楔形或近于圆；叶柄长达1.2厘米，翼叶甚窄。

单花或2-3花簇生；花梗长3-5毫米；花萼4-5裂；花瓣5片，长6-8毫米；雄蕊20-25枚；子房椭圆形，花柱细长，通常为子房长的1.5倍，柱头稍增大。

果椭圆形或卵状椭圆形，长2-3.5厘米，橙黄至橙红色，果皮味甜，厚约2毫米，油胞常稍凸起，瓢囊5或4瓣，果肉味酸，有种子2-5粒；种子卵形，端尖，子叶及胚均绿色，单胚或偶有多胚。