不同纸的吸水性不同是因为它纤维的性质、浆料的打浆度和纸张的结构不同。纸的吸水能力是通过毛细现象来实现的，其强度主要取决于其纤维密度，纸的纤维越粗，吸水性就越强。吸水性与吸湿性相似，都属于物理性质。毛细管吸收速度是水等液体沿着与液面垂直的纸页上升速度，是一种常用的测定方法。

对不同材料的吸水性有不同的要求：

1、绝缘材料的吸水性愈小愈好，否则会影响其绝缘能力。通常将试样的一定标准条件下，浸在水中经一定时间后测定其重量的增加。

2、吸液原纸等未施胶纸的吸水性（吸水、水溶液和其他液体），包括毛细管吸收速度、表面吸收速度和表面吸收重量等三种测定方法。测定时，将试样垂直插入液体中，其结果以液体上升的高度表示。表面吸收速度是指一滴水等液体为纸面完全吸收所需要的时间，通常用以测定新闻纸的二甲苯吸收性，其结果以秒表示。