丝绸之路有力促进了中西方的经济文化交流，对促成汉朝的兴盛也产生了积极的作用，是一条东方与西方之间经济、政治、文化进行交流的主要道路。它的最初作用是运输中国古代出产的丝绸。在现代，成为以现代交通设施与服务为基础的连接太平洋和大西洋的亚欧陆上经济纽带，对促进沿线各国的经贸合作、经济发展和文化交流具有重要作用。

陆上丝绸之路：

陆上丝绸之路起源于西汉（前202年8年）汉武帝派张骞出使西域开辟的以首都长安（今西安）为起点，经甘肃、新疆，到中亚、西亚，并连接地中海各国的陆上通道。东汉时期丝绸之路的起点在洛阳。它的最初作用是运输中国古代出产的丝绸，在明朝时期成为综合贸易之路。1877年，德国地质地理学家李希霍芬在其著作《中国》一书中，把从公元前114年至公元127年间，中国与中亚、中国与印度间以丝绸贸易为媒介的这条西域交通道路命名为丝绸之路，这一名词很快被学术界和大众所接受，并正式运用。