氯气可以消毒自来水。日常饮用的自来水公司，通常是使用氯气来进行消毒。因氯气容易溶于水，溶于水后就会变成次氯酸。次氯酸具有很强的氧化性，可以杀死水中的各种微生物，氯在水中需要达到一定的浓度，才具有很好的消毒效果。比如终末水的含氯量需要大于等于0.05毫克/升。

氯气是一种气体单质，化学式为Cl2。常温常压下为黄绿色，有强烈刺激性气味的剧毒气体，具有窒息性，密度比空气大。可溶于水和碱溶液，易溶于有机溶剂（如四氯化碳），难溶于饱和食盐水。易压缩，可液化为黄绿色的油状液氯，是氯碱工业的主要产品之一，可用作为强氧化剂。