鬼冬是每年冬至前一天。鬼冬是二十四节中的冬至，在农村是农家节，称为“过冬”。山东青岛浮山所、城阳、李村、即墨等地居住的人在每年冬至的前一天过冬至节，当地人称“过鬼冬”，而冬至那一天叫“人冬”。

至于“鬼冬”这天吃饺子的原因，是为了给死去的人过冬至，因在阴间的人爱吃饺子，所以这一天须吃饺子；冬至这一天（人冬）是在世的人的冬至，这一天吃地瓜面包子的原因是告诉那些去世的人享受完后可以走了，因相传阴间的人不吃地瓜。另外，这一习俗还有一层含义，就是给阴间的人过节，必须要吃好的，而给自己过节，就要稍微差一些，以示对已故人的尊重，故而“鬼冬”那天吃饺子，而冬至这天则吃地瓜面包子。