随着冰雪运动在欧美的日益普及，现代奥运会创始人顾拜旦建议单独举办冬季奥运会，这一建议到1924年成为现实。此前，1908年第4届奥运会上增加花样滑冰项目，1920年第7届奥运会上增加冰球项目。花样滑冰和冰球加入奥运会后，引起了观众的极大兴趣，但因天气条件等因素也给奥运会组织者带来诸多不便。鉴于此，把冰雪项目从奥运会分离出来，演变成现在的冬季奥林匹克运动会。

冬季奥林匹克运动会简称为冬季奥运会、冬奥会。主要由全世界地区举行，是世界规模最大的冬季综合性运动会，每四年举办一届，1994年起与夏季奥林匹克运动会相间举行。参与国主要分布在世界各地，包括欧洲、非洲、美洲、亚洲、大洋洲。由国际奥林匹克委员会主办。按实际举行次数计算届数。