武汉之所以叫武汉是因为它是武昌、汉口、汉阳三镇统称。武汉历史悠久，早在距今8000年～6000年前的新石器时代早、中期，先民们就在这水网之域繁衍生息，用石制器具拓现远古文明。

唐朝诗人李白曾在此写下“黄鹤楼中吹玉笛，江城五月落梅花”，因此武汉自古又称江城。此后经宋以迄明、清，均为历代州府治所。民国三十八年（1949年）5月16日，武汉三镇解放；同年合武昌市、汉口市和汉阳县城为武汉市，由中央人民政府直辖。

武汉市江河纵横、湖港交织，长江、汉水交汇于市境中央，且接纳南北支流入汇，众多大小湖泊镶嵌在大江两侧，形成湖沼水网。

截至2017年末，武汉市有大小湖泊166个，被称为“百湖之市”，在正常水位时，湖泊水面面积803.17平方千米，居中国城市首位。汤逊湖是中国最大的城中湖（面积达47.6平方千米），面积33.9平方千米的东湖在中心城区退居第二，梁子湖是中国生态保护最好的两个内陆湖泊之一。