在神话传说中，轩辕皇帝为了挑选守护人间的神兽而举办了一次长跑比赛，最先到达终点的十二只动物就会被选为生肖。本来在众多动物中牛是跑在最前头的，但是谁也没有想到老鼠在一开始就吊在牛的尾巴上，在临近终点时，老鼠在牛头上纵身一跃抢先到达终点成为了第一名，于是老鼠就排在了十二生肖的第一位。