1、形式区别：联合家庭是指由有血缘关系的两个或多个性别相同的人及其配偶和子女，或者两个以上同辈兄弟姐妹结婚后组成的家庭形式；主干家庭，亦称“直系家庭”。是指以父母为主干的一种家庭形式。

2、结构区别：联合家庭有两种结构，一种是异代联合家庭，即两对以上同代夫妇及其未婚子女与父母所组成的家庭。二种是同代联合家庭，即两对或两对以上同代夫妇及其未婚子女所组成的家庭；主干家庭有三种结构，一种是由父母和一对已婚子女组成的家庭。二种是由父母和一对已婚子女及子女的子女共同组成的家庭。三种是由父母和一对已婚子女及其他家属（主要是子女的未婚兄弟姐妹）组成的家庭。

3、表现区别：联合家庭是核心家庭同代横向扩展的结果，表现为人口较多，关系较为复杂；主干家庭主要从代数结构角度来划分，是扩大家庭与核心家庭的折中形式，具有明显的延续性的表现。