戈壁滩是地形。戈壁滩是粗砂、砾石覆盖在硬土层上的荒漠地形，主要由巨砾和裸露的基岩组成的地区，它主要由大片砂岩、灰岩、白垩和玄武岩构成，或岩石裸露，或仅为一薄层岩石碎屑覆盖。多分布在撒哈拉中部和东部地势较高的地区，如廷埃尔特沙漠、哈姆拉沙漠、莎菲亚沙漠等。

沙漠：

主要是指地面完全被沙所覆盖、植物非常稀少、雨水稀少、空气干燥的荒芜地区。沙漠亦作“沙幕”，干旱缺水，植物稀少的地区。沙漠地域大多是沙滩或沙丘，沙下岩石也经常出现。有些沙漠是盐滩，完全没有草木。沙漠一般是风成地貌。沙漠里有时会有可贵的矿床，近代也发现了很多石油储藏。