门槛能防止冷风、尘土通过门缝吹入屋内；下雨时能防止雨水灌溉进入屋内；还能将蛇、老鼠、昆虫等动物，拒之门外；在冬天，能有效防止屋内的热气流失。门槛在古建筑术语中叫“地栿”，是一个专有构件。

门槛在儒家思想的影响下，又演变为房主人的脊背、脖子，最忌讳让人家去脚踩，代表着主人的身份和尊严，甚至连《礼记》中也有“大夫士出入君门，不践阀”的说法。一般而言，宫门、院门、山门和墓门都要装门槛。