斑鸠会轻易弃巢，斑鸠本身不需要鸟巢，只在繁殖期才会筑巢。小鸟会飞后便会弃巢，中途受到惊吓或蛋孵化不出来也会弃巢。斑鸠栖息在山地、山麓或平原的林区，主要在林缘、耕地及其附近集数只小群活动。巢筑在树上，通常距地面高3~7m，用树枝搭成，结构简单。秋冬季节迁至平原，常与珠颈斑鸠结群栖息。飞行似鸽，常滑翔。鸣声单调低沉，警惕性甚高。

斑鸠的上体羽以褐色为主，头颈灰褐，染以葡萄酒色；额部和头顶灰色或蓝灰色，后颈基两侧各有一块具蓝灰色羽缘的黑羽，肩羽的羽缘为红褐色；上背褐色，下背至腰部为蓝灰色；尾的端部蓝灰色，中央尾羽褐色；颏和喉粉红色；下体为红褐色。雌雄羽色相似。