地震预警是指在破坏性地震发生之后，抢在“地震波”到达之前发出避险警报信息的“电磁波”。可以极大减小相关预警区域的灾害损失。地震波是一种机械波，具有一定的传播速度，当地震发生后，要等相应的地震波传播到人所在的位置，这个时间差给地震预警留下空间。

作用：

在地震发生后，利用地震波传播速度小于电波传播速度的特点，提前对地震波尚未到达的地方进行预警。通常地震波的传播速度是每秒几公里，而电波的速度为每秒30万公里。因此，如果能够利用实时监测台网获取的地震信息，以及对地震可能的破坏范围和程度的快速评估结果，就有利用破坏性地震波到达之前的短暂时间发出预警。