人事外调的意思是人事部门的人员按要求出差，调查被调查对象的直系亲属相关情况。外调的本意为把人员、物资等调出去。旧时指京官调任地方官，出自《辽史·郭袭传》：﹝郭袭﹞性端介，识治体。久淹外调。外出调查的省称，与内查相对。指向被审查者的外单位、外省市人员作调查。外调分函调和派人外调两种形式，但以派人外调为多。它适用于对运动对象的甄别，也适用于提干、发展党团员前的政审。调查的内容有：历史的和现实的政治表现、阶级成分（职业、经济状况、政治面貌）、社会关系、私生活等。