银河是指横跨星空的一条乳白色亮带，在中国古代又称天河、银汉、星河、星汉、云汉。银河在天鹰座与天赤道相交，在北半天球。银河在天球上勾画出一条宽窄不一的带，称为银道带，最宽处达30°，最窄处只有4°-5°，平均约20°，这只是银河系中的一部分。银河在中国文化中占有很重要的地位，有著名的中国神话传说故事鹊桥相会。银河只在晴天夜晚可见，是由无数暗星的光引起的。银河不是银河系，而是银河系的一部分。

银河星系：

古称银河、天河、星河、天汉、银汉等，是一个包含太阳系的棒旋星系，直径介于100000光年至180000光年。大约拥有1000亿至4000亿颗恒星，并可能有1000亿颗行星。太阳系距离银河中心约26000光年，在有着浓密气体和尘埃，被称为猎户臂的螺旋臂的内侧边缘。在太阳的位置，公转周期大约是2亿4000万年。从地球看，因为是从盘状结构的内部向外观看，因此银河系呈天球上环绕一圈的带状。其实，一年四季都可以看到银河，只不过夏秋之交看到了银河最明亮壮观的部分。银河经过的主要星座有天鹅座、天鹰座、狐狸座、天箭座、蛇夫座、盾牌座、人马座、天蝎座、天坛座、矩尺座、豺狼座、南三角座、圆规座、苍蝇座、南十字座、船帆座、船尾座、麒麟座、猎户座、金牛座、双子座、御夫座、英仙座、仙后座和蝎虎座。