天文望远镜可以当普通望远镜用。天文望远镜的原理和结构与普通望远镜大致相同。但由于天文望远镜的放大倍数高，所以它的视野范围较小，而且移动不方便，调焦比较麻烦，故不适合用来观测动态的东西。

天文望远镜是观测天体、捕捉天体信息的主要工具。从1609年伽利略制作第一台望远镜开始，望远镜就开始不断发展，从光学波段到全波段，从地面到空间，望远镜观测能力越来越强，可捕捉的天体信息也越来越多。目前，人类在电磁波段、中微子、引力波、宇宙射线等方面均有望远镜。