淮河自西向东流经河南、安徽、山东三省，在江苏北部注入洪泽湖，然后水分四路，一路通过高邮湖、邵伯湖，南下进入长江；另外三路向东通过苏北灌溉总渠、淮河入海水道、新沂河进入黄海。

淮河在古代称“淮水”与长江、黄河和济水并称“四渎”，是四条单独人海的河流之一。而现在的淮河自西向东流经河南，安徽山东三省，在江苏北部注入洪泽湖，然后水分四路，一路通过高邮湖，邵伯湖南下进入长江，另外三路向东通过苏北灌溉总渠、淮河入海水道、新沂河进入黄海。其中水量最大的入江水道占总水量的60%~70％，某种意义来说，淮河似乎成了长江的支流，这里面的原因值得我们探寻。

淮河起源较早，在商朝甲骨文和周的钟鼎文里就有对“淮”的记载。《尚书·禹贡》记“导淮自桐柏，东会于泗、沂，东入于海”，也就是说淮河发源于桐柏，向东流去，有泗水和沂水汇入，最后东流入海。可见淮河起初的确是中国东流入海的一条大河。