我国15种活化石有银杏、水杉、珙桐、香果树、大熊猫、中华鲟、拉蒂迈鱼、扬子鳄、蟑螂、娃娃鱼、土豚、小熊猫、大蜥蜴、螳螂虾、象鼩。活化石模糊的讲叫孑遗生物，是指任何生物其类似种只存在于化石中，而没有其他现存的近似种类。

活化石定义是一般先发现化石再发现活体，或活体与确认的化石属同一种且同时存在。活化石是指物种起源久远，在新生代第三纪或更早有广泛的分布，而大部分物种已经因地质、气候的改变而灭绝，这些现存生物的形状和在化石中发现的生物基本相同，保留了其远古祖先的原始形状。且其近缘类群多数已灭绝，比较孤立，进化缓慢的生物便可称为孑遗生物或活化石。

于是相应地就形成了一些延续了上千万年的古老生物，同时代的其它生物早已绝灭，只有它们独自保留下来，适应了现代的环境，生活在一个极其狭小的区域，被称为“活化石”。