火烈鸟能飞。飞行是它逃生的唯一方式。不过大部分的时间它都只是低空风行的，飞行一小段距离后就会降落到湖泊中。它主要栖息在温热带盐水湖泊，沼泽地带，生活在各种各样的淡水，盐水栖息地，主要靠浮游生物，藻类为食。喜欢结群生活，但婚配是一夫一妻制的。每年会营巢一次，新巢大多都是搭建在旧巢上的。