中国画使用的笔统称为毛笔，根据制笔的毫料不同可分为软毫、硬毫和兼毫三种。软毫笔以羊毫为多，鸡毫次之。羊毫笔有长锋、中锋、短锋之别，各有不同的表现力。硬毫笔一般弹力较强、劲健锋利，易于掌握和使用，其中狼毫笔和紫毫笔使用较多。兼毫笔是两种以上不同质的毫料兼制而成，此笔软硬适中，适于勾线，也适于渲染用。