牛背鹭是保护动物，属于国家二级保护动物，它是唯一不吃鱼而是以昆虫为主食的鹭类，也会捕食黄鳝，蜘蛛，蚂蟥，蛙类以及其他的小动物。它会跟随家畜后面捕食被家畜从水草种惊飞的昆虫，特别喜欢在牛背上歇息，因此得名。繁殖期在4月到7月份之间，每窝能产4到9枚但，雌雄亲鸟轮流孵卵，孵化期21-24天。