母亲节传统起源于古希腊，在这一天，古希腊人向希腊众神之母致敬。到古罗马时，这些活动的规模就变得更大，庆祝盛况往往持续达三天之久。其后17世纪中叶，节日流传到英国。在这一天里，出门在外的年青人会返家，送给母亲一些小礼物。

而现在所说的母亲节，起源于美国，是每年五月的第二个星期日。母亲们在这一天通常会收到礼物，康乃馨被视为献给母亲的花，而中国的母亲花是萱草花，又叫忘忧草。