老鼠的体型小，背毛灰色，吻尖，眼小，尾裸而具鳞片，有一双凿形锋利的门齿，并终生生长，不断磨咬以及它特有的咀嚼功能。大家鼠的种类体型平均较大，体长8～30厘米；尾通常略长于体长，其上覆以稀疏毛，鳞环可见；体毛柔软，个别种类毛较硬；毛色变化大，背部为黑灰色、灰色、暗褐色、灰黄色或红褐色；腹部一般为灰色、灰白色或硫磺色；后足相对较长，善游泳的种类趾间有皱形蹼。小家鼠属种类的体型较小，一般为6～9.5厘米；上门齿内侧有缺刻。小家鼠体形小，体长60～100mm，尾长短于体长或等体长，体重9～20g。头较小，吻短，耳园形，约11～14mm，明显地露出毛被外。四肢细弱，后足较短，仅略大于耳长，不足19mm。