旗鱼平均时速90千米，短距离时速约110千米。旗鱼游泳时放下背鳍以减少阻力，长剑般的吻突将水向两旁分开，不断摆动尾柄尾鳍，仿佛船上的推进器。加上流线型身躯，发达的肌肉摆动力量很大，可像离弦的箭飞般速前进。

旗鱼在分类上为鲭亚目、旗鱼科、旗鱼属，常见的有东方旗鱼和灰旗鱼两种。是活跃于热带、亚热带的大洋性的上层鱼类。它生性凶猛，游泳快捷，每小时可游六十英里，是各种鱼类游泳之冠 。

它的形体巨大，一般长两米多至五米，体形延长而稍为侧扁。身披细鳞，青褐色的鱼体上，有灰白色的圆斑。嘴的上颌如一把锋利的长剑，十分突出，背上有黑色斑点的第一脊鳍超过体高，其中部竟高鱼体一倍左右，如张帆状，也像一面飘展着的旗帜，是故这种鱼，人们称之旗鱼 。