以分散火车的重量，防止铁轨因压力太大而下陷到泥土里。铁轨与火车车轮的接触面积小，但火车非常重，因此铁轨所承受的压力相当大（压力=重量÷接触面积），因此铁轨下面须铺设枕木。枕木下的碎石头主要作用是防止铁轨下陷的缓冲，另外火车高速通过铁轨会产生噪音和高热，碎石头还可吸收噪音和热量。

火车又称铁路列车，是指在铁路轨道上行驶的车辆，通常由多节车厢所组成，为人类的现代重要交通工具之一。目前国内分绿皮车和动车组两种。

人类历史上最重要的机具，早期称为蒸汽机车，有独立的轨道行驶。铁路列车按载荷物，可分为运货的货车和载客的客车，亦有两者一起的客货混运车，但会产生大量二氧化碳，污染环境。

火车是人类利用化石能源运输的典例。1804年由英国的矿山技师德里维斯克利用瓦特的蒸汽机造出了世界上第一台蒸汽机车，时速为5至6公里。因为当时使用煤炭或木柴做燃料，所以人们都叫它火车，于是一直沿用。1840年2月22日，由康瓦耳的工程师查理礠里维西克所设计出，世界上第一列真正在轨上行驶的火车。