孔雀东南飞暗喻了“控诉了封建礼教的残酷无情，歌颂了焦刘夫妇的真挚感情和反抗精神”，《孔雀东南飞》是中国文学史上第一部长篇叙事诗，也是乐府诗发展史上的高峰之作。

《孔雀东南飞》主要讲述了焦仲卿、刘兰芝夫妇被迫分离并双双自杀的故事，后人盛称它与北朝的《木兰诗》为“乐府双璧”。篇尾构思了刘兰芝和焦仲卿死后双双化为鸳鸯的神话，寄托了人民群众追求恋爱自由和幸福生活的强烈愿望。