鲁迅首次接触到“物竞天择”是在矿路学堂，这段经历在《琐记》中有提及，物竞天择是达尔文进化论的核心，在生物进化论中的意思是每种生物在繁殖下一代时，都会出现基因的变异。

“物竞天择，适者生存，弱肉强食”是现代生物学的口号，达尔文以“天择”释生物天演之道，意指生物因境遇使然，变异不止，适者数增，不适者减。生物相互竞争，能适应者生存下来。