1、乌衣巷的得名有很多说法。第一种说法，乌衣巷曾是东吴时期的禁卫军驻地，由于军士悉穿乌衣，由此得名乌衣营，后改乌衣巷。第二种说法，东晋时期王谢两家居住于此，而两族子弟都喜欢穿乌衣以彰显身份尊贵，所以得名乌衣巷。这种说法在南京民间广为流传。

2、第三种说法：来自南宋时编纂的《六朝事迹编类》，称刘禹锡诗中的“旧时王谢堂前燕”乃是误笔，原是“旧时王榭堂前燕”。南京曾有个名叫王榭的人，以航海为业。海船失事，他误入乌衣国，娶妻生子。后来，王榭独自返回故乡南京，为了怀念乌衣国的时光，便将所住的巷子更名乌衣巷。