元朝在至元八年（公元1271年）3月28日迁都北京，元世祖忽必烈下诏改京师中都为大都，北京第一次成为统一王朝首都。成吉思汗时，蒙古没有固定的首都。1235年，窝阔台建都哈尔和林（今蒙古国境内）。1263年，忽必烈定都上都（今内蒙古自治区正蓝旗东）。1272年定都燕京，称为大都（今北京），元朝的统治中心完全向中原转移。