大鲵隶属隐腮鲵科，大鲵属，在第三纪时期（距今6500万年前到距今260万年前）就已经存在，是世界上现存最大的也是最珍贵的两栖动物。它的叫声像婴儿的哭声，因此人们又叫它“娃娃鱼”。大鲵俗称“大山椒鱼”，源于其身有山椒味道。

大鲵属现有2种，一种日本大鲵产于日本本州岛南部及四国、九州岛；另一种即产于中国的大鲵主要分布于中国长江流域及黄河、珠江中下游的支流中，该鲵分布广，数量多，由于经济价值和环境质量下降等原因，野外种群数量很少。