该小说以主人公伊凡在舞会上的恋爱故事为线索，通过舞会上和舞会后两个截然不同的场面描写，深刻抨击了沙皇专制制度的虚伪，野蛮和黑暗，愤怒控诉了沙俄军官对士兵的残忍和暴虐。