棉花灼烧时是烧纸的气味。因为棉花属于天然纤维，所以棉花灼烧的气味就像烧纸的气味。棉花属于天然纤维，棉花中是不含有蛋白质的，所以与羽毛头发等灼烧出来的气味不一样，是烧纸的气味。