南方小年和北方小年的由来跟历史因素有关。有句俗语是“官三民四船家五”，就是说官方的小年是腊月二十三，民间的是腊月二十四，沿海地区的船家则是腊月二十五。在北宋以上，北方一直是政治中心，所以北方的小年就受政治影响为腊月二十三，南方为经济中心，是腊月二十四。沿海地区就保留了当地的传统，为腊月二十五。还有和尚和道士过得也是腊月二十五。在小年这天，有这样一句话“二十三，糖瓜粘”从这一天开始，人们就要做祭祖等一系列的事情，为春节做准备。