因为水银体温计为含汞（水银）。如果水银接触到纯铝，比如飞机上的划痕，就会立即开始产生反应并渗入金属之中，形成汞合金。当汞合金遇上空气，仍会转化为氧化铝因为有水银的掺和，这种反应不会停止。氧化铝开始在飞机上不断扩张。此反应过程不消耗水银，所以水银就会和更多铝继续进行反应，整个反应循环继续，直到水银蒸发或铝被耗尽。这就是为什么水银体温计不能带上飞机的原因。