全球变暖是指全球气候变化总体趋势在变暖。而有时感觉冬天出现爆冷天气，这是短期，局部的天气变化，这是两个概念，无法比较。

全球变暖是一个通俗的说法，对北半球冬季异常寒冷这个现象，可以用全球变暖后的洋流模型变化来解释。正常情况下，海洋中的洋流由于各海城海水温度和盐度的差异，会受到“温盐环流”驱动，在全球范围内循环。淡而热的低纬度表层海水向极地方向移动，在这个过程中不断释放其蕴含的热量，在到达高纬度海域后变成冷而盐度高的海水，沉入深海，再以深海洋流的方式转回低纬度地区，给当地带来凉爽。洋流循环过程可以使赤道附近的热量被带到寒冷的高纬度地区，对高低纬度之间的热量差异进行中和。随着全球变暖状况的日益严重，洋流循环的热量调节作用被破坏了。因为全球变暖后，极地冰川大量融化，融解的淡水直接注入了高纬度海城，使当地海水盐度降低，沉入深海的海水变少。原有的由盐度差驱动的洋流就会因此减缓甚至停止，洋流的热交换机制失效热量不再被从低纬度带往高纬度，而是聚集在赤道附近。这样，高纬度地区将更加寒冷，造成北半球中高纬度地区的冬季更严寒。