黄疸是由于血液中胆红素浓度增高，导致皮肤、巩膜、黏膜以及某些体液发黄。正常血液中总胆红素的浓度是2到17umom/L，或者是0.1到1.0mg/dl。当其超过34umol/L，或者是2.0mg/dl，临床上可以出现黄疸。

如果血液中胆红素已经增高，但临床上还没有出现黄疸，这种情况称之为隐性的黄疸。