简单来说，就是在人类探索宇宙的过程中，被有意无意地遗弃在宇宙空间的各种残骸和废物。如报废的卫星，轨道器，火箭残骸等等，漂浮在太空形成太空垃圾以每秒4.5英哩的速度环绕地球的太空垃圾，现在越积越多。螺帽、螺丝钉，以及其它许多来自宇宙飞船的废弃物，已成为未来宇宙飞船的一大威胁。因着其飞行速度之快，任何微小的物体都可能具有子弹般的效用。在一次太空任务中，一团颜料碰上了宇宙飞船后，在窗户上造成了一个1/4英寸的凹洞。