猜灯谜最早是由谜语发展而来的，起源于春秋战国时期，它是一种富有讥谏、规戒、诙谐、笑谑的文艺游戏，谜语悬之于灯，供人猜射，开始于南宋，《武林旧事·灯品》记载：“以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人。”，如今，每逢农历正月十五，中国民间都要挂起彩灯，燃放焰火，后来有好事者把谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜。