所谓“上下五千年”之说，在过去实际上是从黄帝开始的，而并不是所谓的“自从盘古开天地”。因为根据传说，盘古开天辟地是在2,774,880年前，很显然比“五千年”早了太多了。“五千年”应该是开始于涿鹿之战后，黄帝取得了绝对的统治权开始的。

当然，以上的只是神话。虽然中国的史学学者把黄帝看作部落联盟的首领，但也只是猜测，还没有得到任何考古方面的佐证。根据国际通行的对于“文明”的定义标准，文字是最为重要的部分之一。因为只有文字，才能有可考的对于国家的信史，而国家的形成，乃是文明形成的标志。根据这一标准，中国的文明史应该从殷商时代算起。而夏商周断代工程对于商开始的时间的推断，为公元前1600年，距今应该是3606年。这是国际上比较认可的中国文明史的时间跨度。