刚出生的蚕除了吃桑叶还吃柘叶、榆叶、葡萄叶、鸦葱、蒲公英和莴苣叶等。桑叶是蚕最适合的天然食料。蚕所必需的营养有蛋白质、碳水化合物、脂类、维生素、无机盐和水分等。

蚕食桑后，幼虫生长迅速，在适温条件下，一头蚕自孵化至吐丝结茧，共需约24至32天，经四次眠和蜕皮，至生长极度时，体重约增加1万倍。