中国有30个少数民族自治州，中国的民族自治地方分为自治区、自治州、自治县三级。新中国成立后，中国政府开始在少数民族聚居的地方全面推行民族区域自治。中华人民共和国成立之前的1947年，在中国共产党领导下，已经解放的中国蒙古族聚居地区就建立了中国第一个省级民族自治地方内蒙古自治区。