在建的北斗三号卫星系统预计需要35颗。北斗发射历史上已经发了43颗。因为除了三号，还有北斗一号和二号。一号系统共4颗，是试验系统，现在卫星估计都“退役”了吧；在用的二号系统，属于区域系统，已经发了32颗；在建的三号，属于全球系统，目前发射了19颗。那么将来三号系统建成后投入使用，二号系统也该退役了，如果按计划实现的话，那么那时北斗卫星导航系统就一共需要35颗卫星。

中国北斗卫星导航系统(英文简称COMPASS，中文音译名称BeiDou)，正按照“三步走”发展战略稳步推进——第一步于2000年到2003年，中国成功发射了3颗北斗导航试验卫星，建立起完善的北斗导航试验系统，成为继美国、俄罗斯之后世界上第三个拥有自主卫星导航系统的国家；第二步于2012年前，北斗卫星导航系统将首先提供覆盖亚太地区的定位、导航、授时和短报文通信服务能力【前两步业已实现】；第三步于2020年左右，建成由5颗静止轨道卫星和30颗非静止轨道卫星组成的覆盖全球的北斗卫星导航系统。