欧洲文学的两大源头是古希腊文学和古希伯莱文学。古希腊文学内容丰富深刻，体裁多样，表现了希腊先民天马行空般的想象力和他们的创造精神、开拓精神。无论是思想内容方面，还是艺术形式方面，希腊文学都对后世文学起着范本的作用，影响深刻久远。古希腊文学分早期、盛期和衰期。大致的时间划分是公元前12世纪至前8世纪为早期，公元前8世纪至前4世纪为盛期，公元前4世纪至前2世纪中叶是晚期，即“希腊化时期”。