人们利用“双耳效应”发明了立体声技术，可以判断声源的方向，配合电声设备较好地将各种声响（如乐队演出的直接声、墙壁的反射声、厅堂混响声的空间分布等）呈现出来，有一种身临其境的“立体”空间感觉。通常的“双通道立体声”的作法，即是用代表人双耳的左、右两个话筒同时接收来自两个方向的声音，经过两套放大器的放大后，从左、右拉开一定距离的两个扬声器中播放出来。使人双耳听到不同方位的不同声音，产生“立体”的方位感觉。双通道立体声给人的感觉还只限于听者前方张开的角度为几十度的狭小范围。为了将声音的立体方位感觉扩展到环绕听者四周的360°的平面内，就用四个话筒集中在一起，并使它们的方向分别向前、向后、向左、向右四个方向，经放大后，由分布于室内四个角的四个扬声器中播放出来。这就得到“四通道立体声”，也称为全景声。同理，改变话筒、扬声器的位置和方向等，还能得到三维空间环绕声、厅堂立体声等。