在故事传说中，年兽是吃动物的，只是森林中的动物都吃完了，就来到村庄开始吃人。话说在太古时期，有一种凶狠无比的怪兽，叫做年。年兽整天居住在深山老林里面，专门吃各种动物。而且口味很独特，一天换一个口味，森林里的动物吃遍了，就跑出来吃人，见人就吃。年兽进攻村子，凡被年兽占领的村子都遭受到残酷的大屠杀，头上的犄角就是屠杀武器。屠杀结束后，年兽会吃掉所有人的头颅。为了防止有人诈尸或侥幸逃脱，年兽假装离开村子后折回来屠杀幸存者，甚至让村子发生剧烈的晃动。就连婴儿、孩童都难以幸免。人们利用年兽怕红色、怕巨响、怕火光的三大弱点，放爆竹，贴门联，驱赶年兽的进攻。为了防止年兽的再次骚扰，放爆竹、贴春联渐渐成为节日习俗，春节由此成为中华民族的象征之一，潜移默化地沿袭至今以及影响世界各地。